国民の代表機関である国会は、参議院と衆議院の二院で構成されており、これを二院制といいます。
対して、議会が単一の会議体から構成されている場合、これを一院制といいます。
日本ではなぜ二院制を採用しているのでしょうか。他国の状況なども含めて解説します。
一院制と二院制
国民の代表機関としての議会は、世界各国において一院制、または二院制（両院制）のいずれかに分類できます。
二院制の議会においては、互いに独立した二つの会議体が存在します。原則、双方の議決の一致によって議会の議決が成立するのが二院制です。
一方で一院制の議会は、単一の会議体の議決のみに基づき議会の議決が成立します。
民主制の始まり
民主制の基礎が築かれたのは、古代ギリシャやローマにまで遡ります。
「民主主義（デモクラシー）」の語源は、ギリシャ語の「デモス（人民）」。そして二院制において上院を意味する呼称である「Senate」は、古代ローマの元老院の名称を引き継いだものです。
二院制という制度自体は、その後、議院内閣制が発達した中世のイギリスに端を発するとされています。当時の二院制は身分によって分かれ、高位の聖職者や貴族から成る集会と、市民の代表者から成る集会とで構成されていました。イギリスを母国とする二院制は、その後、イギリスが植民地として統治していたアメリカの各地をはじめとして、世界中に伝播します。
世界における一院制と二院制の分布
現代の世界に目を向けると、二院制を採用しているのは190か国中79カ国、同じく一院制は111カ国です。（2022年9月現在、列国議会同盟による）
少し意外に感じるかもしれませんが、実は一院制の方が多数派ということになります。一院制を採用している主な国には、中国・トルコ・韓国・イスラエル・フィンランド・デンマークが挙げられます。
他方、主要国首脳会議（サミット）に参加している国(*)に限ると、全ての国が二院制を採用しています。
(*)日本・アメリカ・イギリス・ドイツ・フランス・イタリア・カナダ・ロシア
二院制の長所（メリット）と短所（デメリット）
続いて、一院制・二院制それぞれの長所や短所に目を向けてみましょう。
一般的には、以下のような点が二院制の長所であると考えられています。
【二院制の長所】
- 立法機能を分割することで権力の集中を防ぎ、一院の突発的・衝動的な行動を抑制しつつ、慎重な審議が可能となる
- 国民の多様な価値観をより広く反映させることができる
逆に短所としては、以下のように整理できます。
【二院制の短所】
- 一院制と対比すると、一般的に政策決定や立法に時間が掛かる
- 特に両院の機能が重複している場合、「慎重な審議」というより「非効率な審議」になり得る
一院制の長所（メリット）と短所（デメリット）
次に、一院制の長所と短所についてですが、基本的には二院制とコインの表裏の関係にあります。二院制の長所の反対が一院制の短所であり、二院制の短所の反対が一院制の長所と整理することが可能です。
【一院制の長所】
- 二院制と対比して、迅速な政策決定や立法が可能と言える
【一院制の短所】
- 立法機能が一院に集中することで、突発的・衝動的な行動が生じる可能性が高まる
- 二院制と対比すると、多様な価値観をより広く反映しつつ慎重な審議を行うという点において劣る可能性がある
日本の衆議院と参議院
最後に、二院制を採用している日本において議会を構成している衆議院と参議院について確認しておきましょう。
衆議院と参議院は任期や被選挙年齢などの点で違いがあります。
また、予算先議権（先に予算を提出する権限）など、衆議院にのみ認められている権限があり、両議院の議決が一致しない場合には衆議院の議決が優先されます。衆議院に対して参議院より強い権限を認めているのです。
これは「衆議院の優越」と呼ばれます。
詳細については以下の記事をご参照ください。
【関連記事】参議院にはどんな役割があるの？ 参議院と衆議院の違いを紹介 | スマート選挙ブログ
まとめ
- 互いに独立した二つの会議体が存在し、原則、双方の議決の一致によって議会の議決が成立するのが二院制。単一の会議体の議決のみに基づき議会の議決が成立するのが一院制
- 二院制を採用しているのは世界の約4割、同じく一院制は約6割。世界的に見ると一院制の方が多数派
- 日本を含め、主要国首脳会議（サミット）に参加している国に限ると全ての国が二院制
- 二院制には「権力の集中を防ぎ、より慎重な審議が可能になる」などの長所が、一院制には「より迅速な審議が可能になる」などの長所がある
- 二院制である日本の国会を構成している衆議院と参議院は、任期などいくつかの点で違いがあり、また「衆議院の優越」が認められている
＜参考＞
ＩＳＳＵＥ ＢＲＩＥＦ 二院制をめぐる論点 国立国会図書館 ISSUE BRIEF NUMBER 429(AUG.15.2003)
英国型政治制度はなぜ普及したか
一院制とは – コトバンク
二院制とは – コトバンク
NHK高校講座 | 世界史 | 第3回 ギリシアと都市国家
民主主義の原則 – 概要：民主主義とは何か｜About THE USA
議院内閣制とは – コトバンク
「王殺し」のクロムウェルが敷いた英国強大化の道筋
国会全般について：よくある質問：参議院
列国議会同盟 Inter-Parliamentary Union
1院制と2院制、世界の国会で多いのは？ 日本は参院のあり方を論議（THE PAGE）
